SHAKESPEARE Y LONDRES (CRÓNICA DE VIAJE POR GRAN BRETAÑA)

  

27 de septiembre. Domingo. Día de descanso, día de salida. Juany y Peter habían preparado una bonita salida a una zona en la que había bellos paisajes campestres y pequeños poblados que han vivido y crecido gracias a la industria de la lana y el ganado criado en sus tierras. Además, íbamos a una pequeña ciudad que es, en cierta forma, el epicentro de la cultura inglesa: Straford- upon Avon, la tierra de William Shakespeare. La idea era salir temprano para ir cómodamente a los diversos lugares que Peter había planificado. Vimos la mañana un poco gris y tomamos precauciones ante cualquier repentino chubasco: Inglaterra tiene fama de un clima bastante temperamental. Juany había preparado una buena batería de sánguches, fuera de frutas secas, jugos y otras necesarias avituallas para una buena jornada. Nuestro primer objetivo: Bourton-on-the-Water (https://maps.app.goo.gl/Com8o3heAnCMCZ1A6). Iba a ver en mi travesía la belleza de la campiña inglesa, esa que ha sido retratada por grandes pintores como Constable o Turner, entre los más conocidos. Había momentos y lugares en los que pareciera que el tiempo se ha detenido para el placer de cualquier persona que ame el arte y el que no, también (https://wahooart.com/es/articles/john-constable-las-25-obras-maestras-del-paisaje-ingles-es/). O escuchar esa música de Elgar, ese interesante compositor inglés del siglo XX recorriendo los campos en los que destacan las grandes catedrales, añejas por el tiempo y la historia. Volvamos a nuestro periplo. Las rutas inglesas son de muy buena calidad (no vi cobro de peajes por ninguna autopista o camino), con una excelente señalización; hasta la más pequeña tiene toda la información necesaria para el viajero. Hay autopistas (M de Motorways), carreteras principales (A Roads), carreteras secundarias (B Roads) y carreteras menores y caminos; estos últimos íbamos a emplear con cierta regularidad (https://freakmaps.com/es/united-kingdom/motorways-and-expressways). Y pese a ser caminos no principales, estos están en excelente estado. Ahora que veo todo nuestro sistema vial y el sistema urbano de Trujillo, no te queda nada más que llorar. Lo que sí es penoso es la cantidad relativa de animales “salvajes” que son víctimas de atropellos en todo tipo de vía. Hay un denso tráfico a casi toda hora del día y muchos animalitos como ardillas, erizos y diferentes tipos de aves son atropellados por vehículos que pasan a regular velocidad. Vi muchos cuerpos de erizos en las carreteras, espacios que han sido invadidos por los humanos y sus vehículos. Las ardillas las ves por todas partes (como en Piura); incluso en casa de Juany se convirtió en una suerte de plaga, pues se instalaron en el ático e hicieron de las suyas. Pero el erizo es más extraño y está amenazado por la expansión urbana (https://www.wildlifeonline.me.uk/questions/answer/how-many-hedgehogs-are-there-in-the-uk). Indagando más sobre este bonito mamífero encontré esta triste información: https://www.infobae.com/espana/2026/10/22/ollie-el-erizo-sin-puas-rescatado-en-reino-unido-que-parece-una-patata-no-puede-volver-a-la-naturaleza-es-como-si-no-llevara-ropa/. Es un animalito bastante curioso: https://www.youtube.com/watch?v=0YPgU58iAHU. Da mucha pena ver tantos animales muertos en las carreteras; algunas carreteras rurales advierten a los conductores de poderse toparse con algunas vacas u ovejas en el camino; hay que ir con cuidado. Llegamos a nuestro destino y no me imaginaba que iba a encontrar uno de esos pueblos que hemos visto en tantas películas, leído en sus libros o visto en sus fotografías o pinturas: Bourton-on-the-Water (https://www.expedia.com/es/Bourton-On-The-Water.dx7621). La historia de este pueblo se remonta a tiempos romanos y antes aún (https://www.youtube.com/watch?v=Y0u6gaqhZMs). 

Caminamos por sus simpáticas calles uno puede apreciar toda la industria que ha creado el turismo en los pequeños pueblos como estos que dan vida a sus tiendas de antigüedades y recuerdos, museos pequeños (aquí había uno del ferrocarril), sus restaurantes, heladerías, pastelerías y otros: un domingo con mucho movimiento. Dejamos la camioneta en un lugar libre y de costo liberado por dos horas (todo estacionamiento cuesta aquí, hasta en las pequeñas ciudades) y nos fuimos a caminar. Vimos el museo de auto y juguetes relacionados, pero lo que iba a ver en Coventry era más impactante. Las casas que se han construido a lo largo de las orillas del pequeño río Windrush (High St.) están bien conservadas y me comentaban que son bastante caras para su compra y mantenimiento. En el camino de retorno, ingresamos por las calles laterales para ver más curiosidades: entramos a una pequeña industria de cerámica que tenía bonitas piezas, pero traer este delicado material iba a ser complicado (https://bourtoninfo.com/adverts/cotswold-pottery/). En nuestra caminata, llegamos a una tienda de antigüedades en la que había una interesante colección de monedas y medallas. Había una que compré para regalar a una persona especial, una medalla de 1945 en conmemoración de Rommel, el famoso Zorro del Desierto. Había tantas monedas y medallas, el vicio de un coleccionista. Decidimos salir, pues el tiempo se nos iba acortando y había más espacios para ver. Antes de retirarnos del lugar, me tomé una foto dentro de una clásica cabina telefónica (¡en funcionamiento!) y una foto grupal para rememorar esta bonita visita. Tomamos el camino de retorno para recoger la camioneta e ir a nuestro siguiente lugar, donde íbamos a merendar: Dover´s Hill (https://www.nationaltrust.org.uk/visit/gloucestershire-cotswolds/dovers-hill). El lugar está lleno de ovejas que pastan tranquilamente con los visitantes. Hay senderos trazados para los caminantes y también una suerte de mapa en piedra que permite ver los principales accidentes geográficos que rodean este lugar. 

Luego de habernos alimentado como corresponde, seguimos en nuestro periplo, ahora hacia un pueblo netamente ganadero y de comercio: Chipping Campdem (https://www.youtube.com/watch?v=oh1lMuDgEe0). Este es un pueblo que data del siglo XII y tiene monumentos antiguos, como su Salón del Mercado, aún en uso hasta nuestros días (https://www.expedia.com/es/Chipping-Campden.dx7542). Sus casas antiguas en piedra son toda una visión digna de conocer. Una repentina lluvia nos sorprendió. Juany se escondió en el antiguo salón, pues había olvidado su casaca. Peter y yo llevábamos una casaca por lo que nos molestó mucho. Entré a una tienda para ver recuerdos. El tiempo nos apretaba, pues nos quedaba aún Stratford-upon-Avon. 

Salimos, pues, a nuestro destino final. Habíamos pensado, inicialmente, ir a un concierto de música religiosa en la iglesia en la que habíamos estado el día anterior con Juany, habíamos visto un ensayo general fabuloso y bien valdría la pena verlo; esto nos marcaba el tiempo. Llegamos a nuestro destino para ver esta famosa ciudad. Pudimos apreciar poco, pues la lluvia tornaba cada cierto tiempo. Stratford era también una ciudad mercantil en el medioevo y el renacimiento inglés. Juany me comentaba que para ver una obra en el edificio especialmente construido en esta había que registrarse por lo menos un par de meses antes (https://www.rsc.org.uk/welcome/spanish). Hicimos una caminata con Peter por el museo y, tras esto, decidimos ir a ver la iglesia de la Santísima Trinidad (Holy Trinity) donde fue bautizado Shakespeare y en la que se hallan sus restos y los de su esposa Anne Hathaway (https://www.wshakespeare.com/biography/shakespeare-grave-epitaph/). 

Lastimosamente, la iglesia había cerrado, pues estaban en un ensayo y tenían un concierto a las 6 pm (al igual que en Warwick), hora en que se abría y se podía visitar las instalaciones. Para otra vez será. Sobre Shakespeare hay tantas especulaciones sobre su existencia y su verdadera obra. Había leído que era un personaje ficticio que “reunía” a otros que sí existieron en su época; leí otro texto que planteaba que el escritor era en realidad una mujer; otra historia habla de que era Marlowe con el cual, según otros, tenía una fuerte rivalidad. En un texto aparecido en 2023, la investigadora Emma Smith publica en la revista History Today (https://www.historytoday.com/) sobre la aparición del primer folio en 1623 que reúne una gran cantidad de obras (comedias, poemas) del autor, legitimando su existencia. Tema para larga discusión. Antes de retirarnos de la iglesia, dimos una vuelta por el cementerio que rodea a esta para ver la antigüedad de las lápidas. Cuando regresamos a la camioneta caí en cuenta de lo cansado que había sido la jornada y, con el fin de regresar apurados, desistimos de ir al concierto. Sí necesitaba descansar un poco. Además, preparar mis cosas ligeras, pues iba a Londres por tres días desde el lunes 28; o sea, al día siguiente. Cenamos tranquilos en casa con esas extraordinarias sopas que prepara Juany. Un vino y algo de postres para cerrar la noche eran inevitables.

28 de septiembre. Lunes, Londres. Tren al sur. Me iba en Chiltern Railways (https://www.chilternrailways.co.uk/) hasta la relativamente pequeña estación de Marylebone (https://www.visitlondon.com/traveller-information/place/284388-marylebone-railway-station-london). Marylebone es una de las 14 terminales de tren que tiene Londres, siendo la más importante Waterloo, Paddington El día anterior, Juany me daba instrucciones qué bus tomar hacia la estación (Saint Pancras) en cuyas cercanías se hallaba el hostal en el que me iba hospedar esos días. La puntualidad de su servicio ferroviario es imbatible: mi tren llegaba a las 9:14 y salía un minuto después. Llevaba mi maletín de la cámara en la que acomodé todo lo necesario (pesaba un poco). El tren demoraba casi una hora y media. (https://maps.app.goo.gl/asS4RMtsRDEH4nr99). Llegamos a las 10:45 y de ahí tomé esos buses de dos pisos (genial) para ir a la estación. El pago se hacía generalmente con la tarjeta de débito para agilizar. El servicio de trenes, metro y buses están todos interconectados: genial. La distancia en tiempo no es muy complicada. Una ciudad con tanto tráfico debería ser un pandemónium, pero los tiempos del transporte público es casi siempre el correcto (https://maps.app.goo.gl/h9PPbwfqDsekxvoAA) es una famosa y antigua estación de metro y terminal de trenes inmensa; su edificio es antiguo y bello, y se hizo muy conocido con las películas y libros de Harry Potter con el famoso andén de 9 ¾. La gente llega a buscar ese anden (https://www.historic-uk.com/HistoryMagazine/DestinationsUK/Harry-Potter-Platform-9-Three-Quarters/) con el fin de tomarse fotos y ahora tiene una placa que orienta al turista. En todos los días que estuve en Londres no ingresé al lugar. Alfredo me había hecho un plan bastante ambicioso para conocer varios lugares; pero preferí priorizar algunas visitas y disfrutar los espacios que iba conociendo; conocer una inmensa ciudad como Londres era un imposible insano. Pero, lo primero era lo primero; instalarse. Alfredo había hecho una reservación en un hostal no lejos de la estación de Saint Pancras: Clink (https://www.clinkhostels.com/es/londres/). Como la hora de registro era a las 3 pm, dejé en guardianía varias cosas (te cobran por eso) y me fui hacia mi primer objetivo: La Galería Nacional del Retrato (National Portrait Gallery- https://www.npg.org.uk/visit/). 

Como estaba relativamente cerca de mi hospedaje, me fui a pie para ir viendo la ciudad en sí (https://maps.app.goo.gl/BLR3d7Gmy9XvUoEM6). Londres es una ciudad cosmopolita, lo ves en la oferta de restaurantes que iba viendo en el camino y la gente multirracial que caminaba por las calles; se hablan muchas lenguas y ves a muchas personas que van vestidas de acuerdo con su tradición y cultura. Un detalle: pese al tráfico denso que uno ve por las calles y avenidas, raramente se escucha un claxon (¡qué diferencia con nuestras ciudades!); pero es una ciudad cara, muy cara: alimentación, servicios generales y los básicos. Lentamente iba viendo esa realidad que iba a sufrir/disfrutar por esos tres días. En el camino fui preguntando a algunas personas sobre mi meta, pues hubo momentos en que el Google Maps se “confundía”. En la Leicester Square(había varias estatuas bonitas) pregunté a varios y resultaba que casi todos era turistas hasta que una chica amable me indicó que bajase por la calle Irving hacia la Charing Cross y voilà: la galería. Como muchos museos y galerías británicos, estos son gratuitos, pero se pide donaciones. Eso sí: dejar cosas en guardianía sí es costoso y lo “disfrutaré” en más de una ocasión. La Galería resume entre sus paredes toda la historia gráfica de personajes relevantes de la cultura británica y mundial: pinturas, fotografías, arte mural, video arte. 

Desde Ana Bolena, Isabel I y Lord Nelson hasta los Beatles, Oasis y Margaret Thatcher. Como el hambre apretaba, me fui a comer algo en el restaurante de este espacio. 

Luego de haber disfrutado este espacio por casi dos horas me fui a la Galería Nacional (National Gallery - https://www.nationalgallery.org.uk/). ¡Qué se puede decir de este espacio que tiene tanta belleza! Caminar por sus corredores es navegar no sólo en la belleza, sino en la historia europea desde el siglo XII hasta el XIX prácticamente. Había visto en libros de arte o historia tantas de las obras que colgaban en sus paredes y ahora tenerlas delante de mí; lo mismo me pasó con El Prado de Madrid o Louvre en París. Suficiente. 

Al salir, me dirigí a una de las plazas más emblemáticas de la ciudad: Trafalgar Square (https://www.londres.es/trafalgar-square). La inmensa columna y los grandes leones han sido protagonistas de varios filmes británicos que ahora los veía en “carne y hueso”. 

Vi en el mapa que el famoso Big Ben y el edificio del Parlamento estaba muy cerca de mi ubicación, a sólo 15 minutos a pie por la Whitehall Road, así que puse pies en polvorosa.

Llegué para ver este emblemático edificio que vería con más detalle al día siguiente. Luego de tan interesante jornada, regresé a mi hostal desde la estación de metro que está frente a Parlamento (https://maps.app.goo.gl/7DjZCeYte3ueWujW9). Me iba para ya instalarme, cargar mi celular, pegarme un duchazo y salir a comer algo por ahí.